Астрофизики впервые смогли обнаружить пульсар в соседней с нами галактике Андромеды, наблюдения за "миганием" которого помогут ученым точно измерить расстояние до этого "звездного мегаполиса", с которым наш Млечный путь столкнется через 3-4 миллиарда лет, говорится в статье, опубликованной в журнале MNRAS.
Пульсары — нейтронные звезды, остатки взорвавшихся сверхновых, от полюсов которых исходят узкие пучки радиоволн. Обычно "новорожденные" пульсары вращаются очень быстро и постепенно замедляются, расходуя на излучение собственную энергию. При определенных обстоятельствах пульсары могут также излучать в рентгеновском и гамма-диапазонах.
Благодаря чрезвычайно строгой периодичности пульсаций, астрономы часто называют пульсары "маяками Вселенной" и используют их для определения расстояний до далеких объектов в нашей Галактике.
Астрономы уже несколько десятилетий пытаются "поймать" сигнал пульсаров из далеких галактик, однако сегодня известно всего два десятка радио-пульсаров и один гамма-пульсар в спутнике Млечного Пути, Большом Магеллановом облаке. Ни в одной другой галактике нейтронных звезд ученым не удавалось обнаружить до сегодняшнего дня.
Паоло Эспозито (Paolo Esposito) из Института астрофизики в Милане (Италия) и его коллеги совершили первое подобное открытие, изучая снимки галактики Андромеды, ближайшей к нам спиральной "кузины" Млечного Пути, полученные орбитальным телескопом XMM-Newton за все время его работы на орбите.
Огромный массив данных позволил ученым найти в одном из внешних спиральных рукавов этой галактики, расположенном в верхней части созвездия Андромеды, на границе с Кассиопеей, необычный объект, который испускал пучки рентгеновского излучения с периодичностью в 1,2 секунды.
Дальнейший анализ фотографий и новые данные наблюдений помогли ученым понять, что открытый ими объект, получивший имя 3XMMJ004301.4+413017, является необычным рентгеновским пульсаром, который вращается вокруг небольшой звезды размером с Солнце и периодически "ворует" его материю, что и рождает эти вспышки в рентгеновском диапазоне.
По расчетам Эспозито и его коллег, данная нейтронная звезда совершает один оборот вокруг своего компаньона примерно за 1,27 дня, и каждый раз, когда она захватывает его материю, она порождает вспышки, чья яркость превышает Солнце в 52 тысячи раз.
Открытие этого пульсара, как подчеркивают астрономы, в первую очередь говорит о том, что поиск и изучение таких объектов за пределами галактики в принципе возможен. Сейчас авторы статьи анализируют другие снимки с XMM-Newton в надежде найти и другие пульсары в галактике Андромеды. Их открытие поможет понять, похожи ли внегалактические пульсары на их "кузенов" из Млечного Пути, и можно ли их использовать для вычисления расстояний между галактиками.
