"Кассини" передал на Землю последние фотографии необычного спутника Сатурна, Гипериона, которые стали одним из первых аккордов в прощании "Кассини" со свитой Сатурна перед наступлением последней фазы миссии зонда.
МОСКВА, 3 июн – РИА Новости. Зонд "Кассини" успешно получил и передал на Землю высококачественные снимки одной из самых необычных лун Сатурна, Гипериона, похожий по своей форме на большую картошку или морскую губку "Спанч Боба" из популярного детского мультсериала, сообщает пресс-служба НАСА.
Данные снимки были получены с расстояния в 34 тысячи километров от поверхности космической "картофелины" во время последнего пролета "Кассини" мимо Гипериона, который состоялся 31 мая 2015 года. Фотографии были опубликованы на сайте НАСА после их передачи на Землю и обработки только сегодня.
В ближайшие месяцы "Кассини" попрощается и с рядом других спутников Сатурна, после чего начнет серию орбитальных маневров, которые позволят зонду заглянуть на полюса планеты-гиганта и выйти на траекторию столкновения с ним.
Миссия "Кассини-Гюйгенс" — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Он относится к числу так называемых флагманских миссий — самых амбициозных и дорогих проектов американской космической программы. Космический зонд "Кассини" со спускаемым аппаратом "Гюйгенс" был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.
В конце сентября 2010 года "Кассини" начал новый этап своей миссии, получивший название "Солнцестояние" (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Последняя фаза жизни зонда, получившая имя "Финал оперы" (Grand Finale) по итогам голосования среди посетителей сайта НАСА, начнется в конце 2016 года. "Кассини" совершит серию потенциально опасных маневров, которые позволят астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть "Кассини" с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы.
