В процессе исследования было выяснено, что неэтичное поведение проявляли те, кто ощущал себя грязными физически. Те, которые имели возможность умыть руки после прокручивания в памяти проявлений аморального поведения, не имели угрызений совести.
Ученые, которые назвали этот эффект как "эффект Макбет", натолкнулись на этот феномен, просматривая фильмы, где часто актер или актриса принимают душ после убийства независимо от того, были ли следы крови на них или нет.
Для своего исследования ученые привлекли несколько волонтеров. Их попросили вспомнить прошлые этичные и неэтические поступки. Те, которые чувствовали угрызения совести, предпочитали предметы, так или иначе связанные с чистотой.